番鸭这种四不像般的珍禽，是一种似鹅非鹅，似鸭非鸭的鸭科家禽，体重比鸭大比鹅小，据说有300余年的饲养历史，是国内外少见的名、特、优产品，别的地方是绝对没有的，只是随着改革开放，将养殖推向了全国，但养殖主要集中在南方。
番鸭体型与家鸭不同，体型前尖后窄，呈长椭圆形，头大，颈短，嘴甲短而狭，嘴、爪发达；胸部宽阔丰满，尾部瘦长，不似家鸭有肥大的臀部。嘴的基部和眼圈周围有红色或黑色的肉瘤，雄者展延较宽。翼羽矫健，长及尾部，尾羽长，向上微微翘起。番鸭羽毛颜色为白色、黑色和黑白花色三种，少数呈银灰色。羽色不同，体形外貌亦有一些差别。
白番鸭的羽毛为白色，嘴甲粉红色，头部肉瘤鲜红肥厚，呈链状排列，虹彩浅灰色，脚橙黄。若头顶有一摄黑毛的，嘴甲、脚则带有黑点。
黑番鸭的羽毛为黑色，带有墨绿色光泽；仅主翼羽或复翼羽中，常有少数的白羽；肉瘤颜色黑里透红，且较单薄；嘴角色红，有黑斑；虹彩浅黄色，脚多黑色。
黑白花番鸭的羽毛黑白不等。常见的有背羽毛为黑色，颈下、翅羽和腹部带有数量不一的白色羽毛；还有全身黑色，间有白羽。嘴甲多为红色带有黑斑点，脚呈暗黄色。
番鸭有一定的飞行能力，胆大不怕人。番鸭不喜欢在水中长时间戏水，耐热、耐旱，可以水养、旱养、圈养、放养。它既可在水中配种，又可在陆地交配，受精率不受影响。番鸭蹼大而肥厚，步态平稳，行动笨拙，性情温顺。有时一脚着地，另一脚蜷缩，头伸埋在翼下，呈“金鸡独立”状，站立很久。
生长发育良好的公雏饲养至4月龄后，即发出“丝丝”叫声，表示性将成熟，并有追啄母鸭的性行为。至5～6月龄性成熟，即可配种。在春季，公母比例为1：7～8时，受精率为90～95%配种季节过后，种公鸭体力衰弱，配种能力差，一般当年即行为淘汰，次年再选留新种公鸭。
